« Annie Leibovitz au travail » (Phaidon) : la photographe raconte ses séances

Fiche libraire : Annie Leibovitz au travail, Place des libraires

De quoi parle ce livre

Le récit commence au Japon. Annie Leibovitz y achète son premier véritable appareil, un Minolta SR-T 101, et gravit le mont Fuji avec : elle en retient une leçon de détermination et de modération. Elle étudie ensuite la peinture au San Francisco Art Institute, puis passe à la photographie. Ses modèles s’appellent alors Henri Cartier-Bresson et Robert Frank.

Viennent ensuite Rolling Stone, la tournée des Rolling Stones en 1975, puis Vanity Fair et Vogue. Les chapitres suivent les moments de sa carrière, et chacun part d’une ou de plusieurs images : le Polaroid de John Lennon et Yoko Ono, Demi Moore enceinte, Meryl Streep, la reine Elizabeth II. L’éditeur cite aussi le travail en studio, le photojournalisme, les portraits de danseurs et de sportifs, la collaboration avec les journalistes et le passage de l’argentique au numérique.

Le livre est la traduction d’Annie Leibovitz at Work, paru en anglais en 2008. Phaidon l’a publié en français le 8 novembre 2018, dans une version revue et mise à jour qui ajoute des travaux postérieurs à la première édition. Une nouvelle édition anglaise, encore actualisée, est sortie en novembre 2024 (268 pages) ; nous n’en avons pas trouvé de version française.

Ce que vous allez vraiment apprendre

D’abord, comment une image se construit avant le déclenchement. Leibovitz raconte les coulisses de ses photos : d’où vient l’idée et comment la séance s’est déroulée. Pour un portraitiste amateur, c’est la partie la plus utile, parce qu’on y suit le raisonnement derrière chaque prise de vue. Pour la lumière elle-même, notre guide pour comprendre la lumière et l’éclairage donne les bases.

Ensuite, la place du matériel. Un chapitre lui est consacré : elle y explique l’importance de ses assistants et la façon dont elle s’est adaptée au numérique. Selon la critique de Phototrend, un index en fin d’ouvrage donne pour chaque image le lieu, la date, la publication, le film et l’appareil utilisés, ce qui permet de suivre l’évolution de son équipement.

Il y a aussi le regard. À l’école d’art, elle apprend à composer dans le rectangle de l’appareil et à remplir le négatif, sans recadrer ensuite. C’est une bonne discipline pour qui recadre tout en post-traitement, et elle rejoint l’exigence de Cartier-Bresson, pour qui la photo se joue tout entière à la prise de vue (voir « L’Imaginaire d’après nature »). Notre guide sur l’importance d’une bonne composition reprend les règles de cadrage qui vont avec.

Enfin, les dix questions de la fin. Leibovitz y répond à celles qu’on lui pose le plus souvent, sur son métier et sur sa relation avec les personnes qu’elle photographie, avec des conseils pour ceux qui débutent.

Pour qui, et pour qui moins

Pour les photographes de portrait, amateurs ou plus avancés, qui veulent voir comment une professionnelle prépare et mène une séance. Pour ceux aussi qui connaissent ses images et veulent savoir comment elles sont nées.

Moins pour vous si vous voulez surtout regarder ses photographies : d’après Phototrend, aucune n’est reproduite en pleine page, et le texte tient la première place. Ses monographies s’y prêtent mieux. Moins aussi si vous cherchez un livre à glisser dans un sac : il pèse un peu plus d’un kilo. Et si vous photographiez surtout des paysages, vous y trouverez peu de choses à appliquer.

Points forts et limites

Faut-il l’acheter ?

Oui si vous photographiez des gens et que la manière de travailler d’une portraitiste vous intéresse autant que ses images. Pour situer Leibovitz parmi les photographes qui l’ont précédée, la « Petite histoire de la photo » de Ian Haydn Smith donne les repères, et notre sélection de livres pour étudier la photographie propose d’autres lectures.

FAQ

Où le trouver : voir sur Amazon · en librairie indépendante · à la Librairie Dialogues. Retrouvez aussi nos autres livres photo conseillés.