« Une amitié avec Willy Ronis » (Arnaud Bizalion) : le photographe vu par un ami

Fiche officielle éditeur : Une amitié avec Willy Ronis, Arnaud Bizalion

De quoi parle ce livre

En 1972, à la faculté d’Aix-en-Provence, Willy Ronis donne un cours d’histoire de la photographie. Parmi ses étudiants, Pierre-Jean Amar, de trente-sept ans son cadet. Les deux hommes se lient d’amitié. En 1976, aux Rencontres d’Arles, Ronis montre ses propres images aux stagiaires de Marc Riboud, et Amar découvre l’œuvre de son professeur.

À partir de là, il veut un livre. Avec Guy Le Querrec, il convainc Ronis, et Claude Nori publie Sur le fil du hasard aux éditions Contrejour en 1980. La même année, Ronis est l’invité d’honneur des Rencontres d’Arles ; le livre reçoit le prix Nadar l’année suivante. Ronis a alors soixante-dix ans, et sa carrière repart.

Le reste du récit suit cette amitié jusqu’en 2006 : expositions, portfolios, films et livres, mais aussi les moments forts de leur vie privée. L’éditeur parle d’une relation « quasi filiale », et la critique publiée par le blog L’Intervalle reprend le mot. On y croise une bonne partie du milieu de la photographie française de ces années-là.

Ce que vous allez vraiment apprendre

D’abord, comment une œuvre devient un livre. Selon L’Intervalle, Amar raconte le long travail de sélection de Sur le fil du hasard : en 1979, les archives de Ronis comptaient déjà plus de 60 000 négatifs 24 × 36. Pour qui a des milliers de fichiers sur un disque dur et rêve d’un livre ou d’une exposition, voir un photographe de ce niveau trier son propre travail avec un regard extérieur est une vraie leçon.

Ensuite, une manière de lire les images de Ronis. L’Intervalle cite une observation d’Amar : beaucoup de ses photographies sont construites en trois plans étagés, comme celle prise à Anvers en 1957 dans une écluse de l’Escaut, avec un enfant dans la péniche en bas, deux éclusiers au centre et un personnage sur le quai à l’arrière-plan. C’est un découpage que vous pouvez chercher dans vos propres images ; notre guide sur l’importance d’une bonne composition en donne les bases, et celui sur la photo de rue montre comment l’appliquer en marchant.

Enfin, le retour d’un photographe. Ronis, auteur de Belleville-Ménilmontant en 1954, n’était plus au premier plan à la fin des années 1970. Le livre montre le rôle de ses amis et de ses éditeurs dans ce retour, que l’on oublie souvent devant des images devenues célèbres.

Pour qui, et pour qui moins

Pour ceux qui aiment Willy Ronis et la photographie humaniste, et pour les amateurs curieux de la vie du milieu photographique français entre les années 1970 et 2000 : les Rencontres d’Arles, les petites maisons d’édition, les portfolios. Le livre se lit comme un récit, sans prérequis technique.

Moins pour vous si vous ne connaissez pas encore les images de Ronis : commencez par une monographie, le récit n’en sera que plus parlant. Moins aussi si vous cherchez un manuel de prise de vue : c’est un récit de souvenirs. Et le format (14 × 20,5 cm, broché) se prête mal à l’étude des photographies.

Points forts et limites

Faut-il l’acheter ?

Oui si Willy Ronis compte pour vous, ou si vous voulez comprendre comment une œuvre de photographe se construit dans le temps, avec ses éditeurs, ses festivals et ses amis. Pour replacer Ronis dans l’histoire de la photographie, la « Petite histoire de la photo » donne les repères, et un autre photographe y parle de son métier dans « Annie Leibovitz au travail ». D’autres lectures dans notre sélection de livres pour étudier la photographie.

FAQ

Où le trouver : voir sur Amazon · fiche officielle de l’éditeur · en librairie indépendante. Retrouvez aussi nos autres livres photo conseillés.