« Comment regarder la photographie » (Hazan) : apprendre à lire une image

Fiche officielle éditeur : Comment regarder la photographie, Hazan

De quoi parle ce livre

Dans une exposition, devant une photo qui vous retient, le premier avis tient souvent en deux mots : j’aime, je n’aime pas. Ce guide aide à mettre des mots sur ce qui vous a arrêté. Il part de l’image et pose les questions qui l’expliquent : qui l’a prise, dans quel but, de quelle manière, et sous quelle forme elle a été montrée.

Les deux autrices viennent des collections publiques. Anne de Mondenard, conservatrice en chef du patrimoine, dirige le département Photographies et images numériques du musée Carnavalet, à Paris. Isabelle-Cécile Le Mée, historienne de la photographie, travaille sur la photographie patrimoniale au ministère de la Culture.

Le sommaire diffusé par l’éditeur compte huit chapitres : pourquoi photographier (créer, garder un souvenir, documenter, témoigner, vendre), être photographe (artisan, artiste, reporter, membre d’un collectif ou anonyme), s’emparer du sujet, le temps de la prise de vue, la fabrique de l’image (montages, retouche, virages), les grands thèmes (architecture, paysage, portrait, nu, reportage, guerre, mode, publicité…), les formes (tirage unique ou multiple, noir et blanc ou couleur, séries) et, pour finir, l’exposition et le livre.

Les doubles pages publiées par Hazan montrent le principe : une photographie par page, deux ou trois paragraphes de commentaire autour, une légende détaillée en dessous. L’une des pages consacrées à Diane Arbus rappelle ainsi qu’elle tenait son Rolleiflex au niveau de la taille, ce qui lui permettait de garder le contact des yeux avec les personnes qu’elle photographiait.

Ce que vous allez vraiment apprendre

Le chapitre sur le temps de la prise de vue reprend les gestes de chaque sortie : choisir un point de vue, cadrer, jouer avec le hors-champ, mettre au point, choisir une focale, poser long ou court, surexposer ou sous-exposer, travailler la lumière de nuit ou la lumière artificielle. Chaque geste y est illustré par des images d’auteurs. Nos guides sur l’importance d’une bonne composition ou sur la pose longue donnent les réglages ; ce livre montre ce que des photographes reconnus en ont fait.

Le premier chapitre installe une habitude utile : se demander à quoi une image servait avant de la juger. Une photo souvenir, un document d’archive, une image de presse et une publicité ne répondent pas aux mêmes contraintes, et le livre les classe selon cet usage. C’est le pendant de « Qu’est-ce qu’une photo réussie ? » de Michael Freeman, qui traite l’intention du côté de celui qui déclenche.

Reste le vocabulaire. Hors-champ, virage, tirage gélatino-argentique, série, séquence : les commentaires et les légendes emploient les mots des musées, et on finit par les retenir. Notre glossaire photo en définit une partie.

Pour qui, et pour qui moins

Pour les amateurs qui fréquentent les expositions et veulent en sortir avec des arguments, et pour ceux qui cherchent un regard plus juste sur leurs propres images. Le livre tient dans un sac (13,7 × 20 cm, un peu plus de 600 g) et se prête aux lectures courtes : un chapitre, un thème, quelques pages.

Moins pour vous si vous cherchez une méthode de réglages : commencez alors par le triangle d’exposition. Moins aussi si vous aimez voir les photographies en grand : une image y occupe au mieux une page de guide, et les monographies des auteurs cités restent le meilleur moyen de les regarder.

Points forts et limites

Faut-il l’acheter ?

Oui si vous voulez apprendre à lire une photographie à partir d’exemples. Il complète bien les essais de Susan Sontag et de Roland Barthes : après le critique et le philosophe, deux historiennes de la photographie, qui s’appuient sur les images. Pour le situer parmi d’autres lectures, voyez notre sélection de livres pour étudier la photographie.

FAQ

Où le trouver : voir sur Amazon · fiche officielle de l’éditeur · en librairie indépendante. Retrouvez aussi nos autres livres photo conseillés.