Livres pour apprendre la photo
« El rectángulo en la mano » (Xavier Barral) : le premier livre de Sergio Larrain
En 1963, Sergio Larrain publie un livre de 44 pages où il dit ce qu’il cherche en photographiant. Ce que vaut sa réédition en fac-similé, et pour quel lecteur.
PAR SÉBASTIENPUBLIÉ MIS À JOUR 1 051 MOTS · 5 MIN
Fiche officielle éditeur : El rectángulo en la mano, Atelier EXB
De quoi parle ce livre
Dans le titre, le rectangle est l’appareil photo : Larrain le précise lui-même, entre parenthèses, dans son texte. Ce texte est court. Larrain y explique qu’en regardant autour de lui, appareil en main, il cherche en réalité des images en lui-même, et qu’il ne peut « matérialiser ce monde de fantômes » que lorsqu’une chose vue résonne en lui. Puis il donne une définition en une ligne : « La photographie : ce (le sujet) qui est donné par la géométrie ».
Le livre paraît en 1963. C’est le premier de Larrain, publié selon l’éditeur dans la collection Cadernos Brasileiros grâce au poète brésilien Thiago de Mello, alors attaché culturel. Il tient en 44 pages et réunit 17 photographies en noir et blanc.
En 2018, les éditions Xavier Barral (aujourd’hui Atelier EXB) le rééditent en fac-similé, c’est-à-dire en copie fidèle de l’original : même format, mêmes pages. L’édition est reliée, mesure 12 × 18 cm et ajoute une introduction d’Agnès Sire, avec les textes en français et en anglais. Une version à couverture espagnole existe aussi. Dans L’Œil de la photographie, Irène Attinger, de la Maison européenne de la photographie, salue la qualité technique de l’impression et la gamme de gris très étendue, tout en regrettant un peu la douceur mélancolique de l’édition d’origine.
Ce que vous allez vraiment apprendre
D’abord, une façon de penser le cadre. Pour Larrain, la photo se joue dans la géométrie du rectangle, donc dans le cadrage. C’est la question que pose aussi notre guide sur l’importance d’une bonne composition. Si l’idée vous parle, l’exercice du cadre dans le cadre est une bonne manière de la mettre en pratique.
Ensuite, une manière de choisir ses sujets. Larrain ne photographie que ce qui résonne en lui. Autrement dit, il attend qu’une scène le touche avant de lever l’appareil. C’est un conseil utile en photo de rue, où l’on rentre souvent avec des centaines d’images sans savoir lesquelles garder.
Enfin, le noir et blanc. Les 17 images sont en noir et blanc. Pour travailler les vôtres, notre guide de la photo noir et blanc prend le relais.
Pour qui, et pour qui moins
Pour ceux qui aiment les textes de photographes sur leur métier, comme « L’Imaginaire d’après nature » de Cartier-Bresson. Pour les amateurs de livres photo aussi, qui retrouveront le livre de 1963 tel qu’il était. Et pour ceux qui connaissent déjà Larrain et veulent remonter à son point de départ.
Moins pour vous si vous découvrez Larrain : 17 photographies, c’est peu pour entrer dans une œuvre. Moins aussi si vous cherchez une méthode ou des conseils de prise de vue : le texte tient en quelques paragraphes, et il parle d’attitude plus que de technique. Le prix, enfin, peut freiner : 35 € pour 44 pages.
Points forts et limites
Faut-il l’acheter ?
Oui si la manière dont un photographe pense son cadre vous intéresse autant que ses images, ou si vous aimez les livres photo comme objets. Si vous voulez d’abord voir l’œuvre de Larrain, commencez par une monographie : Valparaíso et Londres, 1959, chez le même éditeur, sont toujours en librairie. Pour un regard plus pratique sur la composition, « L’Œil du photographe » de Michael Freeman est plus complet. D’autres lectures dans notre sélection de livres pour étudier la photographie.
FAQ
Que veut dire « El rectángulo en la mano » ?
« Le rectangle dans la main », en espagnol. Dans son texte, Larrain précise que ce rectangle est l’appareil photo : c’est avec lui qu’il cherche la géométrie de l’image.
Le livre est-il en français ?
Oui. L’édition de 2018 donne les textes en français et en anglais, avec l’introduction d’Agnès Sire. Une version à couverture espagnole existe aussi.
Qui est Sergio Larrain ?
Un photographe chilien né en 1931 à Santiago et mort en 2012. Il passe l’hiver 1958-1959 à Londres, où il réalise sa première grande série, puis devient membre de l’agence Magnum en 1961. Il est connu pour ses images de Valparaíso, publiées avec des textes de Pablo Neruda. Au début des années 1970, il s’éloigne de la photographie et se retire dans le nord du Chili, où il vit jusqu’à sa mort.
Le livre est-il encore disponible ?
Oui. L’édition de 2018 (ISBN 978-2-36511-169-0) est vendue neuve à 35 € en novembre 2026. L’éditeur signale ses dernières pièces ; plusieurs librairies l’ont encore en stock.
Où le trouver : voir sur Amazon · fiche officielle de l’éditeur · en librairie indépendante. Retrouvez aussi nos autres livres photo conseillés.
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