« Martine Franck » (Atelier EXB) : la monographie d’une photographe humaniste

Fiche officielle éditeur : Martine Franck, Atelier EXB

De quoi parle ce livre

Le livre s’ouvre sur un texte que Martine Franck a écrit pour les Rencontres d’Arles en 2012, d’après le critique Fabien Ribery dans L’Intervalle. Elle y raconte son arrivée à Katmandou, en janvier 1964, avec son amie d’enfance Ariane Mnouchkine. Elle a 25 ans et voyage avec un Leica que lui a prêté un cousin. « J’ai le souvenir de la beauté partout, les visages, les paysages, les gestes, les objets usuels que je prenais tant plaisir à photographier : je n’avais jamais été aussi heureuse ni aussi libre. »

À son retour, elle travaille à Paris pour Time-Life, où elle assiste les photographes Eliot Elisofon et Gjon Mili. Elle entre à l’agence Vu en 1970, participe à la fondation de l’agence Viva en 1972, puis rejoint Magnum, dont elle devient membre en 1983. Elle épouse Henri Cartier-Bresson en 1970.

Agnès Sire a commencé à préparer le livre en 2011 avec la photographe, qui se savait malade et qui est morte l’année suivante. Il suit sa vie presque dans l’ordre. On y retrouve les thèmes qu’elle a suivis pendant des décennies : les droits des femmes, la misère sociale, la vieillesse, le bouddhisme, les artistes et les écrivains, les paysages. Elle a travaillé en Asie, aux États-Unis, au Royaume-Uni et en Irlande, en particulier sur l’île de Tory, au large du Donegal, où vit une communauté gaélique. Elle y est retournée plusieurs fois entre 1993 et 1997. Il y a aussi les Tulkus, ces enfants considérés comme des maîtres bouddhistes réincarnés, qu’elle a photographiés au Népal et en Inde.

Agnès Sire, directrice artistique de la Fondation Henri Cartier-Bresson, signe la préface. Les autres textes sont d’Anne Lacoste et de l’écrivaine Dominique Eddé, qui a aussi mené un long entretien avec Martine Franck. Le livre comprend enfin une biographie, établie par Cécile Gaillard avec Aude Raimbault. Il est paru en même temps que la rétrospective qui a ouvert la nouvelle Fondation Henri Cartier-Bresson, dans le Marais, du 6 novembre 2018 au 10 février 2019.

Ce que vous allez vraiment apprendre

D’abord, ce qu’il faut pour être photographe, selon elle : « Une goutte d’eau dans la rivière, mais j’y crois. Pour être photographe, il faut un bon œil, le sens de la composition, de la compassion et un sens de l’engagement. » Dans son texte, dont Magnum publie des extraits, Anne Lacoste insiste sur la clarté et la minutie de ses compositions et de ses cadrages. Fabien Ribery relève, lui, ses « compositions malicieuses », en particulier dans ses paysages. Notre article sur l’importance d’une bonne composition donne les bases pour travailler la vôtre.

Ensuite, une façon d’approcher les gens. « Je ne cherche pas à créer une situation et ne travaille jamais en studio ; je cherche plutôt à comprendre, à saisir la réalité », disait-elle en 1980. Dans le livre, Dominique Eddé décrit l’effet de cette attitude sur ceux qu’elle photographiait : « Les gens sont confiants en sa présence. Ils semblent délivrés du devoir de poser. » Elle-même se disait très timide jeune fille : la photographie lui donnait « une fonction dans n’importe quelle situation », écrivait-elle, citée par le New York Times en 2010. Agnès Sire raconte qu’elle a vaincu cette timidité grâce à son appareil, et cite ce que l’écrivain John Berger lui avait écrit : « Ce sont les audacieux qui sont timides, et l’antidote à la peur, c’est la vitesse. » Si vous hésitez à photographier des inconnus, notre guide pour débuter en photo de rue vous aidera à franchir le pas.

Enfin, savoir quand ne pas déclencher. Dans Le Temps de vieillir, son livre de 1980 sur les personnes âgées, elle écrivait : « Tout ne se photographie pas. Il y a des moments où la souffrance, la déchéance humaine vous étreignent et vous arrêtent. » La phrase vaut pour tout photographe qui travaille avec des personnes fragiles. Pour le noir et blanc, notre guide pratique aide à penser une image en valeurs de gris.

Pour qui, et pour qui moins

Pour ceux qui aiment la photographie humaniste et le portrait. Pour ceux qui photographient les gens, dans la rue ou en voyage, et cherchent la bonne distance. Et pour qui connaît Henri Cartier-Bresson et veut découvrir le travail de celle qui a partagé sa vie.

Moins pour vous si vous lisez difficilement l’anglais : l’édition vendue neuve a ses textes et son entretien en anglais. Moins aussi si vous cherchez des images spectaculaires : Fabien Ribery note que Martine Franck « ne photographie pas la haine ». Enfin, le livre coûte 60 €.

Points forts et limites

Faut-il l’acheter ?

Oui si vous photographiez les gens et que l’anglais ne vous arrête pas : les images se passent de traduction, et l’édition anglaise est la seule vendue neuve. Si vous tenez au français, cherchez l’édition de 2018 d’occasion. Pour le travail d’Henri Cartier-Bresson, notre présentation de « L’Imaginaire d’après nature » réunit ses textes sur la photographie. D’autres lectures dans notre sélection de livres pour étudier la photographie.

FAQ

Où le trouver : voir sur Amazon · fiche officielle de l’éditeur · en librairie indépendante. Retrouvez aussi nos autres livres photo conseillés.