« Une histoire mondiale des femmes photographes » (Textuel) : 300 photographes à découvrir

Fiche officielle éditeur : Une histoire mondiale des femmes photographes, Textuel

De quoi parle ce livre

Le premier livre illustré de photographies est souvent attribué à une botaniste. À partir de 1843, l’Anglaise Anna Atkins publie des planches d’algues en cyanotypes, des tirages bleus obtenus à la lumière du soleil. On la retrouve dans ce livre, qui présente les photographes dans l’ordre de leur date de naissance, comme le décrit le magazine Blind. Feuilleter les 504 pages revient donc à parcourir toute l’histoire de la photographie, du XIXe siècle au début du XXIe.

L’idée est née d’une frustration, raconte Luce Lebart à Blind. En 2016, elle prépare un livre sur les grands photographes du XXe siècle et veut y mettre autant de femmes que d’hommes. Elle n’y parvient pas : les noms masculins sont bien plus connus. Elle propose alors à Marie Robert, chargée des photographies au musée d’Orsay, un livre entièrement consacré aux femmes. Le projet est lancé avec le soutien des Rencontres d’Arles et de Women In Motion, un programme du groupe Kering.

Il a fallu choisir 300 noms. « Choisir a été douloureux. Cette liste est une réduction frustrante d’un corpus de noms bien plus large et important », dit Marie Robert dans un entretien publié par le ministère de la Culture en 2020. Les deux directrices ont cherché un équilibre entre noms célèbres et inconnues, entre continents, époques et genres. En chemin, elles ont trouvé des photographes là où elles ne les attendaient pas : « Haïti, Hawaï, le Groenland, Madagascar, Malte, la Jamaïque… », énumère Luce Lebart.

On croise ainsi Julia Margaret Cameron et ses portraits, Elizabeth Pulman, l’une des premières photographes professionnelles de Nouvelle-Zélande, Marie-Lydie Bonfils, ou Karimeh Abbud, qui ouvre un studio en Palestine. Les contemporaines suivent, de Graciela Iturbide à Carrie Mae Weems, Pamela Singh ou Isabel Muñoz. Les portraits écrits alternent avec des portfolios où les œuvres se répondent. On y trouve des portraits, des paysages, des nus, des reportages de guerre et des recherches abstraites, relève le site Phototrend.

Ce que vous allez vraiment apprendre

D’abord, que les femmes ont pratiqué tous les procédés et tous les genres, dès les débuts. Le cyanotype d’Anna Atkins se pratique encore : un papier enduit de deux sels de fer bleuit là où la lumière du soleil l’atteint, puis on le rince à l’eau. Posez une feuille ou une plume dessus, et l’objet apparaît en blanc sur fond bleu. Julia Margaret Cameron, elle, commence la photographie en 1863, à 48 ans. Elle titre l’un de ses premiers portraits Annie, mon premier succès (janvier 1864). Pour replacer ces noms dans le récit général, notre présentation de la « Petite histoire de la photo » d’Ian Haydn Smith donne les grandes étapes en peu de pages.

Ensuite, à regarder une image avec la vie de celle qui l’a faite. Selon la préface, relève Phototrend, l’idée d’un « genre féminin » en photographie vient sans doute de ce que beaucoup de femmes photographes ont été cantonnées à la sphère privée, donc au portrait et à la nature morte. Cameron photographiait les personnalités qu’elle fréquentait ; Carrie Mae Weems a construit toute une série autour d’une table de cuisine, la Kitchen Table Series (série « La table de cuisine », 1990). Ce que vous avez sous la main, votre maison et vos proches, peut porter une série entière. Pour lire ces images de près, notre avis sur « Comment regarder la photographie » présente un guide qui commente plus de 240 photos.

Enfin, à chercher plus loin que les noms connus. Chaque notice donne un nom, une époque, un pays : autant de pistes à suivre dans les collections des musées. Les livres de photographes ouvrent une autre piste : Irène Attinger en a choisi cent dans la bibliothèque de la Maison européenne de la photographie, une sélection que nous avons présentée dans « Une bibliothèque ». Pour un portrait complet d’une photographe du XXe siècle, voyez aussi notre avis sur la monographie de Martine Franck.

Pour qui, et pour qui moins

Pour ceux qui connaissent quelques grands noms de la photographie et veulent élargir leurs références. Pour ceux qui photographient les gens et cherchent d’autres façons de faire un portrait. Et pour qui veut offrir un beau livre à une personne qui aime la photo et l’histoire.

Moins pour vous si vous cherchez des conseils de prise de vue : le livre raconte des parcours et montre des images. Moins aussi si vous voulez lire une œuvre en profondeur : avec 300 photographes en 504 pages, chacune dispose en moyenne d’un peu plus d’une page et demie, images comprises. Enfin, le livre coûte 69 € et prend de la place : 4,5 cm d’épaisseur.

Points forts et limites

Faut-il l’acheter ?

Oui si vous voulez une histoire de la photographie plus large que celle des manuels : c’est un livre de référence, à garder et à ouvrir au hasard. Si le prix vous arrête, commencez par une histoire générale plus courte, puis venez à celui-ci. D’autres lectures dans notre sélection de livres pour étudier la photographie.

FAQ

Où le trouver : voir sur Amazon · fiche officielle de l’éditeur · en librairie indépendante. Retrouvez aussi nos autres livres photo conseillés.