« Robert Capa » (Photo Poche) : le photographe de guerre en 144 pages

Fiche officielle éditeur : Robert Capa, Photo Poche n° 36, Actes Sud

De quoi parle ce livre

Robert Capa est un nom inventé. Né Endre Friedmann à Budapest en 1913, le photographe s’installe à Paris en 1933, chassé d’Allemagne par les nazis. Avec sa compagne, la photographe Gerda Taro, il invente un photographe américain, « Robert Capa », sous le nom duquel ils vendent ses tirages, raconte Magnum Photos.

De 1936 à 1939, il couvre la guerre d’Espagne, souvent avec Gerda Taro, tuée sur le front en 1937. En 1938, il photographie la guerre en Chine ; en décembre, le magazine britannique Picture Post le présente comme « le plus grand photographe de guerre du monde ». Pendant la Seconde Guerre mondiale, il travaille pour Life et Collier’s : le 6 juin 1944, il débarque avec les troupes américaines à Omaha Beach. En 1947, il fonde l’agence Magnum avec, entre autres, Henri Cartier-Bresson, David Seymour et George Rodger. Le 25 mai 1954, en reportage pour Life en Indochine, il marche sur une mine. Il avait 40 ans.

La collection Photo Poche a été créée en 1982 par Robert Delpire, le premier éditeur des « Américains » de Robert Frank, et appartient à Actes Sud depuis 2004. Chaque volume suit le même modèle : une introduction, une soixantaine de photos, une biographie et une bibliographie. Pour Capa, les éditions précédentes s’ouvraient sur un texte de Jean Lacouture, selon la BnF ; les libraires associent aussi au volume le nom de Philippe Séclier, auteur d’un livre et d’un documentaire sur les traces de Robert Frank.

Le musée de la Libération de Paris présente « Robert Capa, photographe de guerre » jusqu’au 20 décembre 2026, selon Paris Musées ; l’exposition figure dans notre sélection des expositions photo à Paris cet automne.

Ce que vous allez vraiment apprendre

D’abord, à vous approcher. « Si vos photos ne sont pas assez bonnes, c’est que vous n’êtes pas assez près » : l’éditeur place cette phrase de Capa en exergue, et Magnum la cite en anglais. Le Centre international de la photographie de New York (ICP), qui conserve ses archives, relie la force de ses images à son attachement aux gens et à son petit appareil 24 × 36, le format du film 35 mm, qui lui permettait de venir tout près. Si vos photos de rue paraissent plates, c’est souvent que la personne n’occupe qu’un coin du cadre. Avec une focale de 35 ou 50 mm (équivalent plein format), avancez jusqu’à ce qu’elle remplisse au moins le tiers de l’image : le geste et le visage se lisent. Gardez tout de même une ou deux vues d’ensemble par série, pour situer la scène. Notre guide pour débuter en photo de rue vous aidera à oser cette distance.

Ensuite, à raconter un événement par ceux qui le vivent. Selon l’ICP, Capa a photographié au plus près les populations touchées par la guerre. Lors d’une fête de village ou d’un marché, photographiez de près trois ou quatre personnes et ce qu’elles font, puis le lieu ; au tri, gardez la suite qui se comprend sans légende. De si près, demandez l’accord des personnes, surtout s’il s’agit d’enfants. Pour voir Capa en reportage loin de l’Europe, « Magnum Chine » s’ouvre sur ses photos de Hankou, en 1938.

Enfin, à regarder une photo célèbre avec esprit critique. Capa disait avoir pris la « Mort d’un soldat républicain » le 5 septembre 1936, sur le front de Cerro Muriano. En 2009, l’universitaire José Manuel Susperregui l’a située, d’après le relief des collines, près d’Espejo, à une cinquantaine de kilomètres, rapporte Phototrend ; pour lui, la scène a été jouée. Le récit des photos du débarquement, que nous résumons dans la FAQ, est lui aussi discuté. Avant de prendre une photo pour modèle, cherchez qui l’a publiée, quand, et avec quel texte. Un doute sur une image ne retire rien aux autres. Notre présentation de « Comment regarder la photographie » donne d’autres clés de lecture.

Pour qui, et pour qui moins

Pour ceux qui découvrent le photoreportage et cherchent un premier livre sur Capa, ou qui veulent garder les images de l’exposition parisienne.

Moins pour vous si vous cherchez de grandes reproductions : à 12,5 × 19 cm, les photos restent petites. Moins aussi si vous voulez une biographie détaillée : le texte est court. Pour son propre récit, lisez ses souvenirs de guerre, parus en français chez Delpire sous le titre « Juste un peu flou ». Enfin, ce sont des photos de guerre, prises au plus près des combattants et des civils.

Points forts et limites

Faut-il l’acheter ?

Oui, si vous voulez un premier livre sur Capa ou sur le photoreportage : à 14,50 €, il tient dans une poche de manteau. Si vous connaissez déjà bien son œuvre, ce petit format vous apprendra peu de choses nouvelles. D’autres lectures pour progresser dans notre sélection de livres pour étudier la photographie.

FAQ

Où le trouver : voir sur Amazon · fiche officielle de l’éditeur · en librairie indépendante. Retrouvez aussi nos autres livres photo conseillés.