« Magnum Chine » (Actes Sud) : quatre-vingts ans de Chine vus par les photographes de Magnum

Fiche officielle éditeur : Magnum Chine, Actes Sud

De quoi parle ce livre

Une femme en cape à col de fourrure, une cigarette entre les doigts, dans une rue de Pékin, en 1957. Autour d’elle, les passants portent la casquette Mao et la veste matelassée. Colin Pantall, l’un des deux auteurs, dit avoir toujours aimé les photos de Marc Riboud, et voit dans celle-ci le conflit entre l’idéologie et l’individu. « Je me demande toujours ce qu’est devenue cette femme », écrit Colin Pantall dans un extrait du livre publié par Magnum Photos.

Le livre s’ouvre sur les photos de Robert Capa à Hankou, en 1938, et se termine sur le travail de Jim Goldberg, en 2017. Selon Actes Sud, Henri Cartier-Bresson photographie dès 1948 la panique à Shanghai, à la chute du Guomindang. Viennent ensuite Marc Riboud, René Burri, Bruno Barbey, Inge Morath, Eve Arnold, Patrick Zachmann, Stuart Franklin sur la place Tian’anmen en 1989, puis Martin Parr et Carolyn Drake.

Colin Pantall et Zheng Ziyu ont divisé le livre en quatre phases, explique Martine Bulard dans Le Monde diplomatique : le temps de la guerre, les années Mao Zedong, les années Deng Xiaoping et l’ère de la puissance mondiale. Chaque partie a sa chronologie et la liste des voyages des photographes, et le livre comprend une carte dépliante et un index. L’introduction est une conversation entre les deux auteurs : selon Colin Pantall, ils y parlent d’identité, de mise en scène, du danger du cliché et de la façon dont les reportages étaient commandés et financés. Selon The PhotoBook Journal, le livre reproduit aussi des pages des magazines qui ont publié ces images à l’époque.

Ce que vous allez vraiment apprendre

D’abord, à chercher la personne dans la foule. La femme de Riboud se détache des passants par ses vêtements. Zheng Ziyu, de son côté, retient une photo de Patrick Zachmann prise à Pékin en 1982, où un groupe de Chinois regarde le photographe occidental. La plupart des photos de l’époque, explique Zheng Ziyu, montraient comment les Occidentaux voyaient la Chine ; celle-ci montre comment les Chinois voyaient les Occidentaux. En photo de rue, essayez vous aussi de repérer la personne qui détonne, ou de vous laisser regarder. Notre guide pour débuter en photo de rue vous aidera, et notre article sur l’importance d’une bonne composition explique comment isoler un sujet.

Ensuite, à vous méfier des clichés. « Si vous voulez éviter les clichés, il faut abandonner les thèmes, les symboles et les histoires familiers, et être capable de réfléchir à ce que vous faites », dit Zheng Ziyu, cité par Magnum. C’est un bon conseil avant un voyage : nos conseils pour vos photos de vacances à l’étranger vont dans ce sens, et « Japon express » montre le Japon vu par Raymond Depardon.

Enfin, à voir la photographie changer. Pour Martine Bulard, le livre « permet également de voir l’évolution de la photographie », dans la façon de photographier comme dans les sujets choisis. Des reportages de Capa et de Cartier-Bresson aux séries récentes, vous suivez quatre-vingts ans de styles différents sur un seul pays. Pour replacer ces photographes dans l’histoire du médium, « Petite histoire de la photo » d’Ian Haydn Smith est un bon complément.

Pour qui, et pour qui moins

Pour ceux qui aiment le reportage et la photographie de voyage. Pour ceux qui s’intéressent à la Chine et à son histoire depuis les années 1930. Et pour qui veut découvrir, dans un seul livre, une bonne partie des photographes de Magnum.

Moins pour vous si vous voulez une histoire complète de la Chine en images : Colin Pantall reconnaît que le livre ne contient aucune image de violence ou de mort, au Tibet, au Xinjiang ou sur la place Tian’anmen, en partie faute d’accès pendant les conflits et les crises politiques. Moins aussi si vous cherchez un livre maniable : il pèse près de 2,5 kg. Enfin, il coûte 52 €.

Points forts et limites

Faut-il l’acheter ?

Oui si le reportage vous intéresse : peu de livres permettent de voir autant de photographes travailler sur un même pays. Actes Sud cite le magazine Réponses Photo, qui y voyait « un portrait d’une richesse exceptionnelle quand on connaît le pouvoir de censure de la Chine ». Pour lire Cartier-Bresson sur son métier, « L’Imaginaire d’après nature » réunit ses textes sur la photographie. D’autres lectures dans notre sélection de livres pour étudier la photographie.

FAQ

Où le trouver : voir sur Amazon · fiche officielle de l’éditeur · en librairie indépendante. Retrouvez aussi nos autres livres photo conseillés.