« Pour une fraction de seconde » (Delcourt) : Muybridge et le cheval au galop, en bande dessinée

Fiche officielle éditeur : Pour une fraction de seconde, Delcourt

De quoi parle ce livre

Douze appareils photo alignés le long d’une piste, face à un fond blanc. Entre les deux, des fils tendus en travers de la piste. Le cheval passe, casse les fils l’un après l’autre, et chaque fil libère l’obturateur d’un appareil. Le 19 juin 1878, à Palo Alto, en Californie, Sallie Gardner, un cheval de Leland Stanford, donne ainsi à Eadweard Muybridge les phases successives du galop. Les peintres de l’époque montraient les chevaux en l’air jambes tendues vers l’avant et vers l’arrière ; la photo les montre en l’air jambes repliées sous le ventre.

Guy Delisle, auteur québécois né en 1966, venu à la bande dessinée par l’animation et connu pour Pyongyang (2003) ou Chroniques de Jérusalem (2011), suit Muybridge de son arrivée en Californie, en 1855, à sa mort en 1904. L’historien de la photographie Michel Hardy-Vallée, dans Ciel variable, relève trois fils entrelacés : une histoire condensée de la photographie, la vie d’un homme « pétri de traumatismes », et Leland Stanford, magnat du chemin de fer, qui finance les expériences. « Delisle est un conteur doublé d’un pédagogue », écrit-il.

Grièvement blessé en 1860 dans un accident de diligence, Muybridge se soigne en Angleterre, où il aurait appris le collodion humide (une plaque de verre enduite et sensibilisée juste avant la prise de vue, comme chez les premiers voyageurs photographes). De retour en 1867, il photographie l’Ouest américain sous le pseudonyme d’Helios. En 1874, il tue l’amant de sa femme ; jugé en février 1875, il est acquitté. Delisle insère aussi dans le récit des photographies d’époque, « très fortes et émouvantes » selon Catherine Robin, critique de BD à Elle, sur France Culture.

Ce que vous allez vraiment apprendre

D’abord, ce que veut dire figer un mouvement. Pendant que l’obturateur est ouvert, le cheval avance ; si ce déplacement se voit sur le capteur, les jambes sont floues. L’obturateur de Muybridge restait ouvert, selon lui, un millième de seconde, et c’est encore la vitesse dont on part pour un sport rapide. Sur un cheval au galop, réglez 1/1000 s en priorité à la vitesse (S ou Tv, voir nos modes P, A, S et M) et agrandissez l’image à l’écran : si les jambes restent floues, passez à 1/2000 s. Pour un petit galop, 1/500 s suffit souvent. Chaque doublement de vitesse divise par deux la lumière reçue : compensez en ouvrant d’un cran (de f/8 à f/5,6) ou en doublant les ISO. Plus de repères dans notre article sur les quatre effets de la vitesse d’obturation.

Ensuite, à penser en série. Muybridge voulait toute la foulée, en douze vues, pour y trouver l’instant où le cheval vole. Le mode rafale (prise de vue en continu) de votre appareil fait la même chose avec un seul boîtier, mais à 10 images par seconde, un dixième de seconde sépare deux vues, et l’instant cherché peut tomber entre les deux. Déclenchez juste avant le geste attendu (l’appel d’un sauteur, l’abord d’un obstacle) et gardez le doigt appuyé jusqu’au bout. Sur un sujet immobile, la rafale remplit seulement la carte de doublons.

Enfin, à trier. Au millième de seconde, une photo montre parfois une position qui paraît fausse, jambes repliées ou ailes collées au corps : gardez celle où le geste se comprend au premier regard. Pour apprendre à lire une image, « Comment regarder la photographie » commente plus de 240 photos.

Pour qui, et pour qui moins

Pour les lecteurs de bande dessinée curieux de l’histoire de la photo, et pour ceux qui photographient le sport ou les animaux et veulent savoir d’où vient l’idée de découper un mouvement.

Moins pour vous si vous cherchez un livre de photographies : c’est une biographie dessinée, avec des photos d’époque insérées. Moins aussi si vous attendez un portrait intime : sur France Culture, Victor Macé de Lépinay (Le Pèlerin) trouvait qu’« on reste très à l’extérieur du personnage de Muybridge », et Catherine Robin jugeait le rythme « trop rapide ».

Points forts et limites

Faut-il l’acheter ?

Oui si vous aimez la bande dessinée et voulez comprendre d’où vient la photo d’action : à 24,50 €, c’est une entrée facile dans l’histoire de la photographie du mouvement. Si vous préférez un livre d’images, la « Petite histoire de la photographie » d’Ian Haydn Smith parcourt l’histoire de la photo de Niépce à 2016. D’autres lectures dans notre sélection de livres pour étudier la photographie.

FAQ

Où le trouver : voir sur Amazon · fiche officielle de l’éditeur · en librairie indépendante. Retrouvez aussi nos autres livres photo conseillés.